每當清理雪櫃或廚房櫥櫃，發現食品標示的日期已過，許多人總是毫不猶豫地將它們當成過期食物直接扔進垃圾桶。然而，現今食物浪費已成為嚴重的經濟與環保議題，造成浪費的主因之一，往往是我們對包裝上的「日期標示」存在誤解。食品顧問公司創辦人暨執行長布萊恩郭雷指出，市面上標示的「最佳賞味期限」，多半僅代表食物處於品質最佳的狀態，並不等同於這些過期食物已經變質或產生食安疑慮。美國農業部（USDA）也明確表示，只要在家中妥善保存，許多被誤認為是過期食物的項目，其實依然是安全且可食用的。以下拆解 6 款即使過了日期也不必急著丟棄的過期食物，教你成為精明又健康的居家達人。
安全過期食物1：冷凍食品
很多人以為冰格裡的食材一旦變成過期食物就該扔，但根據美國農業部的指引，只要始終維持在妥善的低溫冷凍狀態，這類過期食物在安全性上幾乎可以無限期保存。睡眠醫學顧問拉吉達斯古普塔醫師（Dr. Raj Dasgupta）也表示，雖然存放過久難免會讓食材的風味和口感稍微打折扣，但從健康安全的角度來看，這類過期食物一般仍沒問題，可以安心食用。
安全過期食物2：發酵食品
雪櫃裡常見的韓國泡菜、日式味噌或天貝等，本身就是仰賴微生物發酵製成的食品。即使超過了包裝上的「有效期限」，這類過期食物其實只會持續進行發酵過程而已。美國烹飪教育學院主廚講師艾蜜莉西蒙斯建議，隨著時間延長，風味可能會改變，但通常不構成安全風險。處理這類過期食物時，食用前只須透過視覺、嗅覺與味覺來判斷，確認沒有產生奇怪的變質異味即可。
安全過期食物3：罐頭食品
罐頭絕對是每個家庭必備的抗災與快速備餐糧食。布萊恩郭雷指出，只要存放得宜，罐頭這款過期食物即使超過包裝上的標示日期，再多放 1 到 2 年通常也是安全無虞。不過要注意一個關鍵的危險訊號：拉吉達斯古普塔醫師警告，如果發現罐頭外觀出現膨脹或是漏汁，那就絕對要馬上丟棄，以免攝入致命的肉毒桿菌，讓原本的過期食物變成致命毒藥。
安全過期食物4：意粉
跟罐頭一樣，乾燥的意粉與麵條也是非常耐放的常溫主食。布萊恩郭雷表示，只要外包裝保持完整沒有破損，這類乾糧就算不小心放成了過期食物，超過期限幾週甚至幾個月，通常都可以安心下鍋，完全不影響食用安全，是相當穩定的過期食物選擇。
安全過期食物5：包裝零食與穀類
偶爾會從櫥櫃深處挖出忘記吃的薯片、餅乾或早餐燕麥片嗎？如果它們還是未開封的狀態，別因為看到標籤上的日期，就馬上把它當成有毒的過期食物扔掉。這類包裝零食只要是未開封、沒有受潮變軟，通常還是可以安全享用的過期食物。
安全過期食物6：白米
不管是用來炒飯還是配湯，白米和糙米都是我們不可或缺的可靠澱粉主食。只要確保將它們保存在乾燥、陰涼的環境中，即使超過了包裝上的賞味日期，這款過期食物依舊能在儲藏櫃裡撐上很長一段時間而不變質。
專家警告：哪些過期食物絕對不能留？
雖然以上6款過期食物還能吃，但拉吉達斯古普塔醫師也特別提醒大家，凡是容易腐壞的生鮮食材，像是新鮮肉類、魚類、家禽、雞蛋、乳製品以及熟食櫃買回來的食物，一旦成為過期食物就請立刻丟棄。就算外表看起來正常、聞起來沒有異樣，也可能含有無法察覺的有害細菌，千萬不要為了省錢而增加感染風險。
