正常人的心跳是有規律的。我們的心房會不斷發出電流脈沖訊號，而且有固定的方向和韻律，但若心房電流出了問題，變得紊亂，便有機會引發心房纖顫。而當中成因有很多，例如任何原因影響心臟生理結構，也有令心房電流紊亂而引發心房纖顫的可能。
一位60多歲男士，跑了馬拉松多年且成績不錯，樂此不疲，但忽然連續多日感到心跳不適，而且每跑一段短路程便開始乏力，於是輾轉見了心臟科醫生接受檢查，證實患有「陣發性心房纖顫」。據他描述，當發作的時候心跳未必很強烈，可是最大的影響是令他無法再跑馬拉松！
醫生首先處方防止心跳過快的藥給他，但效果不明顯，於是改為處方較強效、用作維持正常心跳的藥物。他服食一段時間後，病徵減輕了，再沒有感覺到心跳，也可以如過往一樣跑馬拉松。他和心房纖顫一起生活至今，維持着滿意的生活質素。
大部分心房纖顫個案的成因，和心臟結構出問題有關，其他包括「三高」、經常飲酒、荷爾蒙問題如甲狀腺過高等，也會增加心房纖顫的風險。
在病徵方面，部分心房纖顫患者可能全無不適的感覺，若有的話，最基本的不適包括心跳強烈、心跳急促、心跳紊亂（例如時快時慢）等，以上三種感覺可以在同一患者身上交雜出現。此外，有些患者會有胸口翳、痛、悶，或氣促的感覺；也有些患者會像上述個案覺得氣力不繼、暈眩等。
但心房纖顫的實際影響，絕不止上述的不適。心電亂流引致心跳紊亂，所反映出來的便是心房的血液輸出不夠力，以至心臟的整體功率下降，血液於是較容易凝固成血塊，長久而言，會大大增加中風（血塊流至腦部造成血管阻塞）的風險。現已知道，心房纖顫患者中風的風險是其他人的5倍！
醫學上暫時未有具體可根治心房纖顫的方法，但可用的療法仍有很多，主要分兩方面，一是減輕患者因心臟功率下降所引致的不適，患者可經醫生處方服食控制心跳的藥物，令心跳不會過快；若服食這類藥後效果不明顯，則可能需要更強力的藥物，以維持正常心跳；若用了最強力的藥物仍不理想，則可能需考慮以「導管消融術」治療。二是預防中風，主要是長期服食薄血藥。
既然和心房纖顫一起生活，有些細節必須注意。運動對心臟健康很重要，適當的運動有助減少心房纖顫發作和預防惡化，但當然，劇烈運動有可能令心跳過快，所以心房纖顫患者的運動強度，應以「運動後不會引起心跳過快」為準。至於飲食和作息，則和一般三高患者的原則大同小異，最重要是營養均衡，減少肥膩，並且不要大量飲酒。
蔡文俊醫生
心臟科專科醫生
