上世紀60年代末期至70年代早期 ，美國賓夕凡尼亞大學學者Martin Seligman作出了心理學史上一次著名的實驗，實驗當中他將一隻狗困在金屬牢籠中，只要蜂鳴器一響就會對牠進行電擊。狗在多次痛苦難當的電擊之下，即使不斷嘗試卻無法成功逃出牢籠。如是者在多次實驗以後，狗從蜂鳴當中學習了恐懼。之後即便把籠門打開並停止電擊，狗一聽到蜂鳴不但不逃，第一反應反而是臥在地上呻吟顫抖。
「習得性無助」
Martin Seligman後來藉由實驗論證動物「習得性無助」（Learned helplessness）的心理學現象，形容人類和動物接連受到挫折後，從經驗當中學習得來無助感。「習得性無助」不但會令人產生信心危機，更甚者會讓人陷入意志消沉、絕望、長期抑鬱的心理品質。最後我們會在可以逆轉現狀的情況下，條件反射不願作出任何努力，在沉默中坐而待斃。
無助感取決於你如何解釋自己的失敗
「習得性無助」同時與家庭管教的方式有著密不可分的關係，有學者指出在過度溺愛與過度管教的家庭中長大，會提高孩子「習得性無助」的機率。另外亦有一些極端的例子，譬如說是性別角色的層面上，某些女性權益失衡的國家﹐由於女性從被長期剝奪的經驗下學習到無力與失望，她們較容易放棄去爭取權益，甚至認為被剝奪是理所當然的。一般來說組成「習得性無助」最主要是「歸因方式」，當一個人得到失敗經驗時，他會從何種角度去解釋自己的失敗，有學者歸納三種角度「3P」——內在（Personal）、普遍（Pervasive）與穩定（Permanent），分別代表著一個人認為多大程度下將失敗投射在自身問題、認為多大程度下失敗會影響生活、認為多大程度下失敗不能被逆轉。研究指抑鬱症患者在「3P」上傾向將失敗原因內化，導致自尊心低落、生活行事態度消極，容易在挫折中感到無力。
如何走出思想牢籠
適當的危機感能成為你進步的推動力，有時能激發一個人的潛能。不過如果發現自己無法從絕望的情緒走出來，無法重新建構自信的話，除了尋求專業的心理診斷外，你還可以向自己提出以下幾個問題：
- 你是否將失敗過份歸因於自身？
失敗的成因不可能只有個人原因，正如一個學生無法在學業上取得進步，你不能只歸因於學生的資質問題，又或者僅僅質疑他不夠努力。可能有其他事情分去了自己心神，又或者是解決問題的方法可以更好。你要學會對自己公平一點，除了去考慮自身的問題外，還要去考慮外在的歸因。 - 你是否對於過於消極分析目前的現狀和困難？
有時眼前的失敗只是冰山一角，它根本對於你生活不會都成太大的影響。你要時刻保持理性，不要讓抽象的挫敗感壓垮自己。如果無法擺脫消極情緒，不妨嘗試將目前面對的問題一一列出，然後逐項慢慢審視，協助自己去分析並理解。 - 你是否確認自己真的沒有第二次嘗試的機會？
失敗後不一定沒有回頭路，你要給自己一個解決問題的機會，不要臥在牢籠中坐而待斃。有時也可以去尋求一下朋友的意見，去看看別人會如何解決問題。同時，你要學會去鼓勵自己，在意識到自己的問題後，同時要明白自己不是完美無缺毫無缺點的人，自己絕對有進步的空間。你沒有辦法去選擇命運，但無容置疑有辦法去選擇改變。此外，也不要對自己過於刻薄，要去發掘自己優點。
