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上世紀60年代末期至70年代早期 ,美國賓夕凡尼亞大學學者Martin Seligman作出了心理學史上一次著名的實驗,實驗當中他將一隻狗困在金屬牢籠中,只要蜂鳴器一響就會對牠進行電擊。狗在多次痛苦難當的電擊之下,即使不斷嘗試卻無法成功逃出牢籠。如是者在多次實驗以後,狗從蜂鳴當中學習了恐懼。之後即便把籠門打開並停止電擊,狗一聽到蜂鳴不但不逃,第一反應反而是臥在地上呻吟顫抖。

「習得性無助」

Martin Seligman後來藉由實驗論證動物「習得性無助」(Learned helplessness)的心理學現象,形容人類和動物接連受到挫折後,從經驗當中學習得來無助感。「習得性無助」不但會令人產生信心危機,更甚者會讓人陷入意志消沉、絕望、長期抑鬱的心理品質。最後我們會在可以逆轉現狀的情況下,條件反射不願作出任何努力,在沉默中坐而待斃。

無助感取決於你如何解釋自己的失敗

「習得性無助」同時與家庭管教的方式有著密不可分的關係,有學者指出在過度溺愛與過度管教的家庭中長大,會提高孩子「習得性無助」的機率。另外亦有一些極端的例子,譬如說是性別角色的層面上,某些女性權益失衡的國家﹐由於女性從被長期剝奪的經驗下學習到無力與失望,她們較容易放棄去爭取權益,甚至認為被剝奪是理所當然的。一般來說組成「習得性無助」最主要是「歸因方式」,當一個人得到失敗經驗時,他會從何種角度去解釋自己的失敗,有學者歸納三種角度「3P」——內在(Personal)、普遍(Pervasive)與穩定(Permanent),分別代表著一個人認為多大程度下將失敗投射在自身問題、認為多大程度下失敗會影響生活、認為多大程度下失敗不能被逆轉。研究指抑鬱症患者在「3P」上傾向將失敗原因內化,導致自尊心低落、生活行事態度消極,容易在挫折中感到無力。

如何走出思想牢籠

適當的危機感能成為你進步的推動力,有時能激發一個人的潛能。不過如果發現自己無法從絕望的情緒走出來,無法重新建構自信的話,除了尋求專業的心理診斷外,你還可以向自己提出以下幾個問題:

  1. 你是否將失敗過份歸因於自身?
    失敗的成因不可能只有個人原因,正如一個學生無法在學業上取得進步,你不能只歸因於學生的資質問題,又或者僅僅質疑他不夠努力。可能有其他事情分去了自己心神,又或者是解決問題的方法可以更好。你要學會對自己公平一點,除了去考慮自身的問題外,還要去考慮外在的歸因。
  2. 你是否對於過於消極分析目前的現狀和困難?
    有時眼前的失敗只是冰山一角,它根本對於你生活不會都成太大的影響。你要時刻保持理性,不要讓抽象的挫敗感壓垮自己。如果無法擺脫消極情緒,不妨嘗試將目前面對的問題一一列出,然後逐項慢慢審視,協助自己去分析並理解。
  3. 你是否確認自己真的沒有第二次嘗試的機會?
    失敗後不一定沒有回頭路,你要給自己一個解決問題的機會,不要臥在牢籠中坐而待斃。有時也可以去尋求一下朋友的意見,去看看別人會如何解決問題。同時,你要學會去鼓勵自己,在意識到自己的問題後,同時要明白自己不是完美無缺毫無缺點的人,自己絕對有進步的空間。你沒有辦法去選擇命運,但無容置疑有辦法去選擇改變。此外,也不要對自己過於刻薄,要去發掘自己優點。