「中風」一詞使人聞風喪膽，輕則喪失活動機能，重則可以致命，較為人所知的成因是冠心病，不過很多人都忽略心房纖顫亦可導致中風。根據臨床數據顯示，患有心房纖顫的病人比一般人患腦中風風險高5倍。
究竟心房纖顫是什麼呢？這是指心房不規則地跳動，從而增加心房血塊形成，血塊形成後有機會隨血流走到身體不同的地方，嚴重的會引致腦血管阻塞，形成腦中風。心房纖顫有很多種，成因不能一概而論，不過飲過量酒精、年紀大引致退化、有心瓣毛病及有家族病史等都是高危人士。
心房纖顫成因不明，也沒有特定規律，通常發生在70歲，但隨著各樣的成因及不良的生活習慣，也有不少40歲的患者出現。此外科技的發達，也提早了發現心房纖顫的個案，因此病人年齡也有年輕化的趨勢。
心電圖偵測房顫
患者有時會感覺到心臟跳動得快、不規則亂跳、心悸、氣促、運動量變差等。心跳紊亂可以是持續性的，亦可以是偶然性的，但無論是那一種，患者也應盡快求醫，透過檢查評估病情。事實上不少病都有心跳紊亂的特徵，最佳方法是及早評估、確診並治療。
曾有一名40歲的女病人，因血管閉塞引致腦中風，一邊身不能動彈。醫生為了找出成因，為病人做額外檢查，才發現是因為心房纖顫而引起。可惜病人即使已治好中風的徵狀，但腦部已有永久性的傷害，長遠令她行動不便，實是可惜。所以建議有心房纖顫徵狀的人應及早求醫並治療，總比出現併發症導致中風才治療佳。此外，建議年老人士，也應估做身體例行檢查，例如心電圖或24小時心電圖，及早發現心房纖顫，並接受治療。
病人若有這些徵狀，可以進行24小時心電圖檢查，偵測心率有否不正常。科技的發達，不少智能手機接駁智能手帶後，已可測量心跳狀況，市民可自行作基本監察，再配合診所的機器作出檢查。
長期服藥預防中風
現時已有藥物可保持病人心跳在正常心率下運作，亦可同時減低心房纖顫的病徵。雖然現階段藥物對預防中風沒有直接的關係，但有助紓緩病情，減低心房纖顫的發生，長遠可減低永久性心房纖顫的問題。一般來說，醫生希望持續使用來減低徵狀，及避免日後再有同類問題，大部分患者需要長時間服用，並由醫生評估病情才能停藥。除了藥物外，患者可透過手術治療，消融手術可減少心房纖顫的徵狀，然而手術涉及風險，多數都會以藥物作為第一線的治療。
不少患者都會疑問，處理好心房纖顫的問題，是否不用怕中風？答案當然不是，任何人都有中風風險，然而心房纖顫可令中風風險大大增加，所以確診心房纖顫的病人，醫生會同時為他們做其他的檢查，並視乎患者的年齡、有否糖尿病及心衰竭的狀況，研究是否處方薄血藥來預防中風。雖然薄血藥不能百分百令中風不出現，但這是現今最有效治療中風的方法。
此外，患者也應有良好的生活習慣，作息定時，亦要配合適量運動，切勿飲大量酒精及含大量咖啡因等刺激性的飲品。很多病人害怕運動可令病情加劇，一般來說若非極端運動，都不會為心臟帶來負荷，所以市民無須擔心。
楊國傑醫生
心臟科專科醫生
